東明草堂系天一閣建成之前范欽的藏書處。范欽,字堯欽,號東明,故自題藏書室為“東明草堂”(東明草堂現建築系1980年重建),為天一閣的一部分,也可以說是天一閣的前身。范欽性喜藏書,在各地為官期間,每到一地,都特別留心搜尋探訪收集當地的文獻。范欽重視當代人的著作,藏書以明刻本為主。他有位同鄉好友豐坊,也是位藏書家,兩人交往甚密。后豐坊的藏書樓不幸遭受火災,豐坊深受打擊,對藏書心灰意冷,劫后餘生之書都給了范欽。這些書都被范欽收藏於東明草堂,后藏書越來越多,東明草堂已容納不下,范欽遂決定在住宅的東面重建一書樓,這就是後來聞名於世的天一閣。